第47章燈花夢影（十）[VIP](1)
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第47章 燈花夢影（十） [VIP] (1)
原來自公事議定後, 陸瞻得閑，因怕芷秋在園子裏憋悶得慌，便擇這一個白赤赤艷陽天, 揀了這山間林下、煙村三四家之地, 特攜芷秋來狩獵。
近是古木蒼煙, 遠是綠水涓涓，沈浮沙鷗, 來往泊稀船。這裏是綠藻原野，沒什麽兇獸, 只有幾只窩野兔子四處蹦跶，倒得閑趣。
幾不想芷秋墮馬遭劫, 急得陸瞻額心緊蹙，將她攙起來退了兩步，面色愈發冷，“走一走，看看有沒有哪裏疼得厲害。”
芷秋暗愧自己貪玩逞強，分明沒騎過馬, 非講騎過, 偏不要與他共乘一匹。現遭此“橫禍”，怪天怪不得, 怪馬怪不得，更不能怨他，縱然他面色不好，也只得自己忍著, 癟著嘴老老實實地踱了個圈兒。
她今日穿了件綠黃相間交窬裙, 上頭是大紅小袖掩襟衫, 現糊得全身的泥, 玉面亦裹滿了灰，只有兩個眼睛扮做天真眨一眨，“別生氣，我曉得錯了，沒有哪裏疼。”
那兩簾睫毛呼扇呼扇地，直將陸瞻塵封於記憶中的某件小事由千萬裏的過去扇了來。他定住了身，眼亦定在芷秋沾滿泥灰的臉上，久久不語。
將芷秋看得有些不自在起來，手背往臉上蹭一蹭，“怎麽了？不就是一點子土嘛，一會子到河裏洗洗就好了。”
原野的風帶著濃重的宿命吹來，令陸瞻忽然笑了，不可思議地，“我是不是見過你？”
驀然間，芷秋擰起兩條細眉，滿目揪心，“你是不是犯病癥了？”
“沒有……”他搖搖頭，笑容逐尺逐寸地闊開，幾如這片原野上蔓延的青草，無邊無際，“我見過你，小時候，就在蘇州，你偷了我的荷包，被我抓住，然後我帶著你……”
他止住，笑眼漸漸變得迷惘，“你說的那位給你飯吃的小公子，就是我？”
驚詫後，芷秋帶著滿身的開懷與泥點子跳到他身上去，“你想起來了？！啊啊啊……我以為你一輩子都想不起來呢，我以為你早就將我忘了呢！”
她在他懷裏又蹦又跳，百靈鳥一樣歡呼，“我太高興了！”
陸瞻緊緊環住她的腰，像抱緊命運額外的贈予，在荒途中，他找回了曾經丟失的一枚印記，“我從沒忘記過，只是沒有認出來。”他嗅著她的發香，合著滿地青草的芬芳，“你變了，一點兒也不像小時候那個又瘦又黑的小丫頭，是個傾國傾城的大姑娘了。”
“我長大了嘛，我長大了！你也長大了……十年了陸瞻，我們終於又重逢了，我們，終於又見面了。”
夢已分明，愛有憑據，寒風棲蝶的舊時節峰回路轉，一霎奔殺回來，襲擊了芷秋一雙桃花眼，泛起淚來，幾度哽咽，暈染遠岸晴波漲綠，紫霞雲灣。
月窗渡斜陽，吹幾番，花開花落，老了舊夢稚歡。錦紗帳下臥著炭盆，倏明倏暗的火星燎原了往事。
陸瞻的眼中閃著點點星輝，垂望手臂上枕著的芷秋，“你跑哪兒去了？我走時，不是讓你在姨媽家裏好好呆著，第二年隨他們闔家一齊進京嗎？”
“我回堂子裏了呀。”芷秋眉目璀璨地擠在他懷裏，“你走的第二天，你姨媽府上的管家就來找我，說我來歷不明，不好不明不白的收留我，叫我哪裏來的回哪裏去，給了我一吊錢，就叫我走了。”
淺淺的，芷秋的聲音裏帶著幾縷寥落，“我想麽，他們講得也對，承蒙你好心，給了我幾日飯吃，但我已經賣給了堂子裏，何苦叫你們惹官司？走時，我托管家二年上京時給你帶個口信，他可帶去了？”
“沒有，”陸瞻搖搖頭，將她寸寸擁緊，“我在他們家中沒見你，問了好半晌姨媽才想起來問的是我撿的個小丫頭，他們只說你在路上跑丟了，我派人由京城一路尋到蘇州，找了兩個月也沒找著你，你那時沒有名字，不好找。”
芷秋笑著安慰，“不妨事的，如今我們不是又遇著了？你果然也依著你小時候的話，自相逢以來，未叫我受一點苦。可見蒼天長了對眼，該遇見總要遇見的。”
殘月一篾，佇立多時無言。陸瞻想，倘若他當年找到了她，會不會又有另一番光景、會不會，月有長圓，人無愁恨？卻空得，無句到寒梢。
二人安靜相擁半晌，蒼茫雁影，玉照霜華，命運就成了一條洪流，迢迢而去。
誰伴琵琶嬌曲？原來一堵花墻外，湘娥彈唱。案上燃著一支沈水香，熏暖煙帳。雛鸞疊腿盤在床上，懷抱琵琶，卸簪散發，合定了調，又唱一支《宜春令》。
唱畢，韓舸正剝好一個黃澄澄的橘子，撕幹凈白經絡挨到床邊餵她，“這個不酸，我嘗過了。”
雛鸞將信將疑地挨過唇去接了，嚼咽兩下，甜得兩個眼彎起，搗蒜似的點頭，“嗯，這個甜。”因不知哪裏想起來，拽著他問，“你家的那位表妹性子好不好啊？別跟祝老爺老婆似的才好，祝老爺的老婆麽兇得要死，上年還將我姐姐打了！”
蠟只半消，繞著輕煙裊裊，將韓舸裹成潤玉一樣的溫柔，一瓣橘子一瓣橘子地餵給她，“沒見過，我也不曉得，聽我母親說，是位溫良賢淑的女子。他們既然給我定親，自然是撿好的，你問這個做什麽？”
“我怕她兇起來擰你耳朵呀。”
韓舸吭哧吭哧地抖著肩笑，好半晌，摸來一張帕子擦手，也不擡頭，“雛鸞，你想過嫁給我嗎？”
百年癡傻的雛鸞倏然聰明了一回，眨著兩個天真的眼，“那你想過娶我嗎？”
他想過，無數次，又無數次被家規世俗鎮壓下去，直到近日，這念頭愈發囂張狂妄起來，終於出口，“只是想想而已。”
雛鸞天真嬌媚地笑倚在他肩頭，“可不就是想想而已嘛。我聽見我媽同我姐講，你家裏不要青樓女子做妾。她們以為我不懂，老當著我面說，我也假裝不懂，橫豎我聽進去了。韓舸，你娶你的妻，我做我的伎，不妨礙什麽，只要你來，我就還陪著你。我再做五六年生意，就接下我媽的行院，讓她老人家享享清福，倒沒有什麽別的非分之想。”
這話像個千斤石鎖壓在韓舸心頭，卻佯作輕松地去捏她的鼻子，“沒想到你還有這麽個志向，嗯？當老鴇子，你管得了要死要活的姑娘們嗎？”
“怎麽管不了？罵一罵，勸一勸，就好了嘛，我媽就是這樣做的。”
一彎笑臉對月，是剝離了風塵的天真，潔凈便如忽來冬風，吹起梨花泛雪，輕鎖寒窗。
窗外另一片天地中，恰有一場芳菲夢醒。自前刮剌陸瞻不成、後勾引沈從之敗陣後，婉情的高傲隨之一點點分崩離析。更有那日假意被四娘轉賣，到窯子裏見識過後，愈發戰戰兢兢起來，橫臥不成眠，豎躺夜夢多，直將魂兒熬丟了一縷。
這廂恍聽袁四娘咯噔咯噔的腳步聲，竟像聽見催命鬼似的，唬得婉情忙由帳中爬起來，對鏡拂鬢，輕理雲衫，踅至外房，果見四娘坐在榻上，將手覆在火盆上閑翻。
婉情一改往日目中無人的性子，閃著兩個水花眼伏跪四娘膝下，“媽媽，女兒曉得錯了，往後再不敢使性子，求媽行行好，不要將我賣到窯子裏去。”
園中暖消蕙雪，冷意潑灑在四娘面上，“你是千金小姐，我這裏容不下你的尊駕，不趁早脫了手，我豈不是虧得褲子都穿不上了？”
說罷剔起眼來，將屋中各類案椅桌凳，金銀寶玩、水秀屏風環指一圈，“你瞧瞧你瞧瞧，且不說我大牢裏頭打點花了多少，買你又花了多少，只說打你來起，我打家具鋪房間就花幾百銀子，春夏兩季時你半點生意不做，我一個子沒撈著，反倒因為你要死要活我好吃好喝地供著你。入了冬，又是大毛小毛呢子衣裳給你裁了多少件，連你的丫鬟現也是我花銀子養著。”
只將一個手擺一擺，擺出個千辛萬苦出來，“罷罷罷，我袁四娘麽不過是個老鴇子，又不是活菩薩，放你在這裏，你惹出多少是非？又是打姊妹，又是打客人，再過兩日，只怕我賠錢都賠不過來，我還是少虧些吧。王婆子那裏既不要你，我就再去尋個窯子，都是一樣的，趁早脫手，大家安生。”
說到此節，就要拂裙而去，婉情回想窯子裏那些男人挑牲口似的挑女人，早已唬得淚水勻面，紙糊的風箏一般全沒了清高勁兒，一再去拉她央求，“媽，我真曉得錯了，往後不敢任性，您說什麽我做什麽，您要我怎麽巴結我就怎麽巴結，只求您留女兒一條生路……”
四娘不過唬著她，見她如此說，心下自然高興，面上籲一口氣，“罷，我也是個心軟的，早做什麽去了？現在倒來求我，我就再當回好人，你往後聽話些！”
這廂忙不疊應下，那廂又說：“下午我請了陳公子來，你上回得罪了他，我叫人請他，他倒是應下了，可見對你還是有些意思。你趕緊洗把臉，梳妝梳妝，好生在席上給他賠個不是，我好梳攏他給你點大蠟燭啊。”
如此罷了，婉情縱然心有十二分的不痛快，到底粉妝了白面，紅點了雙唇，翠貼了烏髻，艷裹了身段，打扮得妥妥帖帖地去應酬那陳大公子。
軒廳裏檀板輕敲，嬌喉婉轉，端得是郎情妾意，綿綿繾綣。男來女往的，再有四娘從中調停，便定下個良辰吉日，由陳公子出一百五十兩銀子點婉情的大蠟燭。
驪珠聽見，心有不服，且同雲禾去唼唼抱怨，“真是美得她了，都十八的年紀了，還一百五十兩。那個陳大公子也是錢多了沒地方花，為這賤人開出這些銀子，可不就要讓她鼻子翹到天上去了嘛！”
誰料雲禾反笑，倚在帳中，前些日的頹唐之色隨蒼白面色褪去。眼下傷也盡好，又成了那嫵媚動人的紅牌倌人，“我看未必，就說那陳大公子，按身份來說，縣丞之子，也配得上她這千金，可你知道她為什麽頭先不願意？”
“還不就為了撿著高枝飛，瞧上陸大人沈大人了嘛。”
“也是、也不是。”雲禾髻上散墜著一縷發，愈顯俏皮伶俐，“你瞧那陳大公子，肥頭大耳，長得跟頭豬似的，向來有個‘野豬’的諢名在外頭，婉情是顯他醜呢！要不是媽唬她一唬，她是必不肯的。”
驪珠回想一刻，憋不住竊笑起來，“那陳大公子確實不大成個樣子。不過一百五十兩，真是便宜她了，依我說，就該將她賣到窯子裏去！”
待要說些什麽，倏聽垂花門外袁四娘咋咋呼呼的聲音，恍惚還有芷秋雛鸞的聲音，雲禾心下大喜，胡亂趿了繡鞋，隨意套了衣裳就往樓下去。
果然見好一堆人，眾姊妹穿紅挽綠地圍在廊下，盯著七八個織造局的小火者懷抱各色匣子緞子履舄往來，只往四娘屋裏卸東西。
芷秋正與四娘阿阮兒報平安，“一路上都好，常熟縣也不比咱們這裏小，也是個繁華之鄉。走前，陸大人想著媽同姊妹們，特意叫我挑了些吃的用的給媽同姊妹們帶回來，一會子屋裏媽給分一分。”
四娘笑得前仰後合，“勞陸大人惦記著，你替媽謝過，只是他人呢？”
“他還有事情，送我到巷口就先到織造局去了。媽，雲禾呢？這麽熱鬧，她是最不肯清凈的一個人，怎麽沒下來？”
“她……”
往後還未出口，即被雲禾截了去，“姐，在樓上就聽見好熱鬧，你可算回來了。”
芷秋去拉她，踅往四娘房中。見她面色略淡，病懨懨裏透著一縷精神，有些不放心，“你可是病了？怎麽瞧著臉白白的？”
“染了點風寒，不妨事，現就要好了。”別的，雲禾因怕芷秋擔心，不大提受傷之事。四娘因怕姊妹間不和睦，亦啞然不提。
卻不想，眾人閑說一陣、分了東西後，芷秋回房稍歇，翠娘便來說予她前後因果。登時將芷秋唬得不輕，聽見說外傷已好得差不離了，還是氣得不輕，解了鬥篷就往雲禾屋裏去。
當即掣著雲禾左瞧右瞧，見她無礙，瑣眉責怪起來，“你還想瞞我？這裏是藏的住話的地方？你只告訴我，她做什麽打你？！”
雲禾便將沈從之那節說來，芷秋聽後直冷笑，“我們這位千金小姐倒是心氣不小呢，專會個巴高望上，我瞧她真是豬油蒙了心，竟然屢屢起這種歪主意。哼，上回我就不跟她計較，她倒愈發得意起來了，還敢起狠心殺人！”
到底一處長大，芷秋向來當雲禾雛鸞等是親妹子，火一拔起來，便捺不住，拽了雲禾直奔婉情房中。見婉情正穿著珍珠白的掩襟長衫、釵亸髻斜地歪在榻上悠閑看書，太太小姐似的閑雅，沒事兒人似的松散。
激得芷秋氣更不打一處來，順手抽了墻案上頭斜插的一枝紅梅，趁著梅瓶裏的水照著她裙上潑去，“把雲禾弄在床上病好些日，你倒是清閑。原來我先前勸你勸錯了，真是悔得我腸子青，若早曉得你是如此黑心的人，就是媽求我百遍我也不來管你的死活！你往後要死要活也與我不相幹，眼下，你只給雲禾道個歉，大家還是相安，若不然，誰也別安生！”
給婉情冰得一個激靈，猛地跳起來，“我何曾要你管過我死活了？你當初勸我，也未必真心，還不是你們淫/婦老鴇子一窩黑心腸，怕我死了，你們的銀子打了水漂，因此才來勸我的，現在我面前充什麽好人？我明白著告訴你們，我活一日，就恨你們一日，夜裏黃土上蒼地祝禱著你們死！”
雲禾自是個火炮性子，縱然病中，也使出了七分裏將她推倒在榻上，挽了袖口騎在她身上抽她嘴巴，“我打爛你這張臭嘴！”
因途中婉情抓了雲禾的頭發，芷秋亦跟著上來幫忙，兩個人按著將她好一頓打，眾姊妹聽見動靜，紛紛趕來幫忙，因都恨婉情，並沒有一人去告訴袁四娘，悶不做聲地合力將她揍了一頓，將平日裏口舌上吃的虧一窩蜂地倒回與婉情。
如是，恚怨憑添，憤懣愈進，仇恨日積月累，轉眼即到年關。
年前三日，因各家忙著備年節戲酒，各方拜訪應酬，雖堂子裏客稀，出局的卻多。芷秋不必忙，眼看著姊妹們花紅柳綠地來往，也記掛著陸瞻官場上更少不得應酬，便特意叫人請來了惠君坐坐。
不為別的，但為囑咐，“咱們姐妹這麽多年，我是曉得你的，應酬局子自然沒別的不是。卻要求你多上點子心，好歹攔著些，別叫他席上吃多了酒。”
時值未時，惠君正收到陸瞻的局票，千應萬搭地辭出去，“你放心，你們陸大人最是個謙謙君子，雖不要我代酒，我也只管把你的話拿去叮囑他，他自然會少吃的。”
轉到淺園，席還未開，將話傳與陸瞻，陸瞻特意掏了銀票道謝，又叫來個丫鬟，“這個時辰，想必姑娘還未用晚飯，一會兒又得勞姑娘苦坐半晌，還請先隨丫鬟到廳上吃些飯食。”
惠君去時，眼見九曲橋上急急奔來一火者，口裏直喊：“督公，聖旨到了，就在門外，請快擺香案接旨吧！”唬得她連連吐舌，心道平生還是頭回離聖帝天君如此之近，卻不敢以賤身褻瀆，忙叫丫鬟領路快快避去。
於是二十來個官員素服趕去正廳，設了香案果品，熏香謹拜。
派來的隨堂太監乃陸瞻舊部，身後跟著二十幾名護衛，急步而來，莊嚴請出玉軸，宣讀於堂中，“奉天承運，皇帝制曰：上為天君，下為父母，朕於百官之君父，百官乃萬民之父母，因此新歲，慰地方文武之辛，哺民之勞，茲特賜年節臘賜，於戶部領取，欽哉。”
眾人叩首以拜，那隨堂的王太監忙將陸瞻攙起來，“幹爹，皇上有手諭，特叫奴婢帶了來，另賜黃金一百兩，叫賀幹爹大婚之喜。老祖宗也傳話，說幹爹頭先傳回去的藥方子甚是好用，老祖宗覺得輕快多了，叫幹爹娶了媳婦兒，過兩年述職回京帶回去叫老祖宗瞧瞧。另有沈閣老、龔老、六部幾位大人都備了禮送來，現在大約在路上呢吧。”
將陸瞻虛攙回官帽椅上後，另請出一管軸來，撐開一瞧，正是天子手書：鴛鴦於飛，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之，君子萬年，福祿綏之①。
另樂呵呵捧來一個錦盒，揭開瞧來，是一個紅珊瑚陰陽合和環佩，組起來是個圓，拆開便是兩個月牙，“這是皇後娘娘叫銀作局趕著做的，叫幹爹同新娘子一人一塊兒。”
陸瞻接過，雙手敬天叩謝了皇恩。便叫人收拾出住處給來傳旨的一幹人，那太監連連應承，領著人又至各衙門傳旨去了。
剩餘眾然皆不想皇上親書賀一位宦官與倡伎之喜，皇後還賜下賀禮，可見陸瞻之重，能重於整個司禮監，便忙不疊地圍來賀喜，比往常更添了十二分的殷勤。
且說黃昏散席，陸瞻吩咐套了車，帶了一並送來的喜服禮冠夜襲月到風來閣，引得人眾人爭相擠來芷秋房裏瞧看。
一件大紅遍地金繡通袖袍，所繡牡丹爭艷，另一件大衫，衣襟繡如意紋，霞帔金線繡雲紋。當屬點翠翟冠最耀眼，金圈壓底，上攢各樣珍珠四百二十顆。
眾女咋舌稱奇，可把芷秋高興壞了，忙落到對榻去問陸瞻：“你的衣裳呢？”
袁四娘見二人說話，忙將眾人哄出去，自己卻不走，喜滋滋搦到椅上，“陸姑爺的衣裳自然是放在宅子裏，回頭好穿了來迎你啊，真是個傻丫頭。敢問姑爺，這脫籍的事情可辦妥了？”
芷秋亦將兩個笑彎的眼眨巴著瞧他，他呷一口茶擱下，“辦妥了，教坊司不敢耽誤，現已經上了良籍，落戶在我家。”說話間，由榻上拿出來個髹紅木盒，掏出紅珊瑚環佩，分一個墜在掌下，“這個喜不喜歡？”
紅馥馥對著燈燭，阮澤通透，頂級的料子。芷秋且嗔且怨，笑得不知怎麽好，“做什麽又花錢？你叫宮裏徇私，給咱們打這些冠子頭面的，本錢不說，就是疏通籠絡也不知花了多少，又弄這勞什子做什麽？”言著伸出手去。
“這是皇後贈的賀禮。”
猝然將芷秋唬得胳膊肘一拐，由榻上滑摔下來，那廂四娘亦軟了骨頭由椅上滑到地上。“母女”二人哆哆嗦嗦地就勢跪下磕頭，四娘四方叩首，忙呼：“天恩浩蕩、天恩浩蕩！我等賤婦百年造化，萬年修行，今日得聖母娘娘施恩賜福，只教我等草芥不敢受尊……”
陸瞻笑如細風清月，壓著腰提芷秋的胳膊，“跪著做什麽？這裏又沒外人。”
“不敢不敢！”芷秋忙犟出胳膊去，死活不起來，“天家賞賜，不敢放肆。你快、快放到盒子裏頭去，我不敢接，我怕摔碎囖。”
無法，陸瞻只將自己那個折到懷中，將另一塊擱回盒內，“快起來。”他將她牽在懷內，捏了快點心給她吃，“你要是見著了皇上寫的幾行字兒，豈不是要嚇得膽破了？”
芷秋驟聽，已是膽破，推了他的手，一口也不咬，“皇上還寫了字？我的娘嗳，我聽見就要嚇死了，你不要給我看，一個字也不要告訴我。”又忙扭頭朝四娘叮囑，“媽，一個字也不要到外頭去說。”
此間四娘正謀劃著擺個香案，請了那枚佩叫眾女拜一拜，眼下心兒一跳，忙點頭，“不敢說不敢說，這要叫人曉得了，不知打什麽歪主意，媽就是一個字也不敢往外頭提。”
只等四娘出去，芷秋一顆心還在嗓子眼掛著，連陸瞻說講話也沒留心聽，“什麽？你說什麽？”
陸瞻無奈地撥弄她一個碧璽耳墜子，眉心裏盛著溶溶月光，“我說我這兩日會有些忙，只等三十那天來陪你守歲，明年咱們就一道過年了，別心急。”
眼眸中是芷秋一霎臊紅的臉，越來越遠地，躲到了對榻上去，“誰心急了？你別冤屈我啊陸大人！”
月無塵，清明夜，陸瞻紫藍的道袍像珠宮仙人，手撐在額角，像參悟道法似的輕鎖眉宇，“你小時候可不愛這樣口是心非。我記得帶你去館子裏吃飯，夥計拿了水牌來，你說‘要一本’，夥計說二位吃不了這些，你說什麽來著？”
牽起的回憶裏，臟兮兮的小姑娘揩一把口水，大言不慚地拍案，“你給我撒點鹽，我能把你們廚房一齊吃了你信不？”
芷秋羞惱至極，隨手仍去條絹子，“那是餓昏了頭說的胡話，你也信？！”
絹子帶著淡淡體香，陸瞻嗅一嗅，半掩的喉頭滾一滾，踅至這頭來環住她，聲音低迷粘稠，“我親親你。”
風月中滾了這些年，芷秋卻總在他這樣“無恥”而“有禮”的請求中鬧個紅臉，秾華之眼眨一眨，抵在他胸膛半褪半拒，“只能親一親啊，別的可唔……”
話吐半截，已被陸瞻的唇堵回腹中，只剩嗚咽悶悶裊裊地撲在他的面頰。哼腔裏闐滿沈溺，沈溺中糅雜著軟弱的掙紮，這是陸瞻從未在其他女人的嗓音裏聽見過的，即使未凈身前。
回想他所經歷過的女人，令他忽然意識見，即便他仍然是完整的，恐怕也不能完整地去擁有一個女人。而芷秋，是命運一早的安排，不論殘缺或破碎，她永遠等在這裏，等著補全他的生命。
因此，那些欲望比從前更加豐滿起來，不再是單純的低級本能，而是帶著無上崇高的愛戀，想要把他的靈魂，浸沒在她的靈魂裏，於是，他將手緩緩挪去了包裹著她心臟的皮膚。
芷秋為之一振，顫抖著的雙手去抓住他的手腕，“不是說好了麽……”
“嗯，”陸瞻在她唇邊吐著可惡的笑意，將懸了半寸的手覆落下去，“但我向來是個不大守信的人。”
像一場地震，芷秋兩肩扣攏，顫栗裏帶著莫名其妙的委屈，好像是喜歡，又像不喜歡。直到他的另一只手環緊了她的腰，俯下臉闖進她的唇，她才確定，她是喜歡的，只是埋怨他出現得太晚了。
她像被抽了脛骨，軟軟地倒下去，整顆心被他攥在手心，瘋狂地跳動著。她闔著眼，什麽也看不見，卻還是將他搡一搡，“太亮了。”
太亮了，她仍然有些怕暴露出自己滿身的汙穢。陸瞻一揮袖，扇滅了炕幾上的銀釭，剩下的燭火就像喧囂的人世，退離了萬丈。他近近地凝望她紅撲撲的臉，覺得幹凈得像一捧玉雪，是天地幻化的精靈，他放下手，卷入山河所化的華裳。
一種陌生的昏沈席卷了芷秋，完全不同於以往時刻清醒的受刑，她閉著眼，本能的噎鳴，他在他充滿魔力的手上蜷縮成一朵雪蓮花，在他的覆蓋下，初初抖出葉瓣，聖潔而神聖地開放……
直到陸瞻一步三回頭離開時，水晶簾窸窸窣窣的響聲仿佛是歌女的雅調，唱得陸瞻好像又回到了銀鞍白馬渡春風的少年時代。
待門吱呀闔攏後，芷秋理好亂褶褶的裙衫，忙不疊地翻來線香，撚香跪地，對著那樽俗氣的金蟾蜍叩首，細聲細語，“謝謝您，不管您是哪路神仙。”
線香在她手中燃著鼎盛的期盼，熏出眼中晶瑩的淚珠，這是幸福所凝結出的寶石，將為她永世珍藏。
深院俏，梅香寒，小樓連苑的煙雨巷在梨花淡雪中醒來，金光普照著琉璃世界，使命運的因果流轉到這裏，眾生萬象便閃現在一個衣衫襤褸的小女娃眼中。
六七歲的小女娃，單罩著破洞的棉布襖子，業已看不出原色，腿上的粗麻筒子褲活活短出來一截，露出兩個瘦木桿似的腳脖子。
阿阮兒相看半晌，將小女娃拉到炭盆前，搓一搓她凍僵的泥手，溫柔而慈愛，“你叫什麽名字？”
小女娃怯生生回頭瞧一瞧門上立著的男人，那男人便迎了兩步上來，朝袁四娘、阿阮兒、芷秋各行一禮，“各位姑奶奶，往前在家麽也沒個實在名字，只管她叫四丫頭，往後跟了姑奶奶，姑奶奶給起個名字就好了呀。”
對榻上，四娘吭吭磕兩聲，將阿阮兒正要出口的話堵回去，朝男人挺直了腰板，“看皮相麽倒是還成，只是十兩銀子要價也略高了些，您再想想，好歹給個痛快價，別虛頭巴腦的張口就來。”
男人卑躬屈膝地側了身，陪著一連溝壑的笑，“瞧這位姑奶奶就是會做生意的，我怎麽敢同您要虛價？實話告訴姑奶奶，我們一路又長洲縣來，路上就花費不少，我再往家回，也得花費不少。要不是家裏實在養活不了，我做爹的，怎麽舍得賣女兒？這回得了銀子回去，還有一家七八口人等著張嘴吃飯呢，姑奶奶發發善心，就別給我往下劃價了。”
早起說阿阮兒要買人，請芷秋一道幫著相看，芷秋便陪坐了半日。眼下將男人掃量掃量，也是破布爛衫的，瞧著倒像個莊稼人，因問：“你家中是做什麽的？可別是拐子拐了人家的女兒，又脫手來賣給我們。”
那男人又轉個身，眼兒一擡，神魂顛倒，“不敢蒙姑奶奶，這真是我第四個女兒。家中世代都是種地的，偏生今年開春發了一次大水，上月又遭幾場大雪，餓得沒法子，才領著出來尋個好人家。”
芷秋盯著小女娃的眼睛望一望，好像在那對黑漆漆的瞳孔裏看到了自己，倏然鼻酸，招手喚她到跟前，“四丫頭，你說，這可是你爹呀？只管說，若不是你爹，姐叫人帶你回家找爹娘去。”
那幹柴似的矮骨頭上苦撐著個大腦袋，天可憐見的模樣，將頭緩緩輕點，“是我爹，不騙姑奶奶，家裏弟弟妹妹餓得受不住了，等著我換救命錢呢。”
恰好阿阮兒就犯個心軟的毛病，拉著小女娃便不忍撒手，“那你可願意跟著我啊？我們這裏麽雖不是什麽好地方，不過有好飯吃、有好衣裳穿，餓倒是餓不著肚子，你要願意，我就留下你，往後跟著我學規矩學識字。”
“我願意我願意！”小姑娘忙不疊點頭，捧著個憋肚子，“只要有飯吃就是好地方！”
如此，給了那男人十兩銀子打發了去，又叫了老姨娘領下去換洗幹凈吃飯，房中便獨剩了三人。
火盆裏燒得正旺，芷秋拖過折背椅來圍著，一條曳地妝花裙蹭著油光光的地，“阮兒姐，你那邊園子可鋪好家私了？我因近日忙，還未問，可要什麽幫忙的，我橫豎閑著，姐只管吩咐我。”
“你閑著也不敢勞累你，何況你忙。”阮兒拽起她的手在掌心裏輕拍，“衣裳冠子我瞧見了，好大的風光，就是蘇州府裏最富貴的人家也沒你這樣體面，又有天子提的字又有聖母贈的禮。陸大人麽，再好不過的一個人了，往後成了親，不要和他鬧，好好生生的過日子，曉得吧？”
芷秋羞赧地將頭略點點，“我曉得。”
滿園飯香四溢，姨娘領著相幫在案上擺好飯食菜蔬，阮兒忍不舍松開她，細碎叮嚀，“我聽見他的母兄都在蘇州，宅子裏還有兩個侍妾，其中還有祝老爺的女兒。咱們這樣的出生，難免受人非議，恐怕看不起你，少不得下人們背地裏還要講你。你或是聽見碰見，不要同他吵鬧，仔細傷了情分，遇見爭風吃醋的事情，也不要到他跟前去講，受點委屈不怕什麽，只要兩個人好好的就好。”
“我記住了，謝謝姐。先吃飯吧，我還住好些日子呢，一遭哪裏講得完？媽，吃飯。”
席上四珍四饌，芷秋往各人碗裏撿一塊燒鵝，輕捧著個碗，且聽四娘唼唼喁囔，“我前些時候聽見將悼玉坊的素錦自己贖了身，正要借個地方做生意，我便去搭訕，同她商議的，她給你三成的局賬，算抵你的租子。你縱然買了女孩子，現也還小，尚且接不上，就接了她去，暫且支撐著也好。”
阮兒稍思，含笑應下，“媽想得周到，我也想著如此，還想著，再買兩個十二三歲的，教導幾日後，將我從前那些客人請了來，請他們賞個臉子，替女孩子們點大蠟燭。”
“是這個道理，只是你錢可還夠呀？”
“暫且支撐得住，不夠時再問媽借一樣的。”
於是著人看了廿九那日，阿阮兒帶著現請的三位姨娘、買來的三個女孩子挪了地方。那園子就離個十來丈，也是個臨水聽音的好去處，只是新地方，過於清凈些，故此當日開了一席，請眾姊妹幫襯來暖暖房。
席上姊妹們或箏、或琴、或簫管、或琵琶、或舞、或吟詩作賦，個個兒施展絕學給三個女娃子瞧，又各自現身說法，講著如何拿捏男人，鬧得好不歡暢。獨婉情不屑為伍，推身上不舒服，早早辭了去。
無人留她，繼續歡鬧。另兩個女孩子懵懵懂懂，倒是有一年歲稍大的女娃子，模樣頂好，身段也
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原來自公事議定後, 陸瞻得閑，因怕芷秋在園子裏憋悶得慌，便擇這一個白赤赤艷陽天, 揀了這山間林下、煙村三四家之地, 特攜芷秋來狩獵。
近是古木蒼煙, 遠是綠水涓涓，沈浮沙鷗, 來往泊稀船。這裏是綠藻原野，沒什麽兇獸, 只有幾只窩野兔子四處蹦跶，倒得閑趣。
幾不想芷秋墮馬遭劫, 急得陸瞻額心緊蹙，將她攙起來退了兩步，面色愈發冷，“走一走，看看有沒有哪裏疼得厲害。”
芷秋暗愧自己貪玩逞強，分明沒騎過馬, 非講騎過, 偏不要與他共乘一匹。現遭此“橫禍”，怪天怪不得, 怪馬怪不得，更不能怨他，縱然他面色不好，也只得自己忍著, 癟著嘴老老實實地踱了個圈兒。
她今日穿了件綠黃相間交窬裙, 上頭是大紅小袖掩襟衫, 現糊得全身的泥, 玉面亦裹滿了灰，只有兩個眼睛扮做天真眨一眨，“別生氣，我曉得錯了，沒有哪裏疼。”
那兩簾睫毛呼扇呼扇地，直將陸瞻塵封於記憶中的某件小事由千萬裏的過去扇了來。他定住了身，眼亦定在芷秋沾滿泥灰的臉上，久久不語。
將芷秋看得有些不自在起來，手背往臉上蹭一蹭，“怎麽了？不就是一點子土嘛，一會子到河裏洗洗就好了。”
原野的風帶著濃重的宿命吹來，令陸瞻忽然笑了，不可思議地，“我是不是見過你？”
驀然間，芷秋擰起兩條細眉，滿目揪心，“你是不是犯病癥了？”
“沒有……”他搖搖頭，笑容逐尺逐寸地闊開，幾如這片原野上蔓延的青草，無邊無際，“我見過你，小時候，就在蘇州，你偷了我的荷包，被我抓住，然後我帶著你……”
他止住，笑眼漸漸變得迷惘，“你說的那位給你飯吃的小公子，就是我？”
驚詫後，芷秋帶著滿身的開懷與泥點子跳到他身上去，“你想起來了？！啊啊啊……我以為你一輩子都想不起來呢，我以為你早就將我忘了呢！”
她在他懷裏又蹦又跳，百靈鳥一樣歡呼，“我太高興了！”
陸瞻緊緊環住她的腰，像抱緊命運額外的贈予，在荒途中，他找回了曾經丟失的一枚印記，“我從沒忘記過，只是沒有認出來。”他嗅著她的發香，合著滿地青草的芬芳，“你變了，一點兒也不像小時候那個又瘦又黑的小丫頭，是個傾國傾城的大姑娘了。”
“我長大了嘛，我長大了！你也長大了……十年了陸瞻，我們終於又重逢了，我們，終於又見面了。”
夢已分明，愛有憑據，寒風棲蝶的舊時節峰回路轉，一霎奔殺回來，襲擊了芷秋一雙桃花眼，泛起淚來，幾度哽咽，暈染遠岸晴波漲綠，紫霞雲灣。
月窗渡斜陽，吹幾番，花開花落，老了舊夢稚歡。錦紗帳下臥著炭盆，倏明倏暗的火星燎原了往事。
陸瞻的眼中閃著點點星輝，垂望手臂上枕著的芷秋，“你跑哪兒去了？我走時，不是讓你在姨媽家裏好好呆著，第二年隨他們闔家一齊進京嗎？”
“我回堂子裏了呀。”芷秋眉目璀璨地擠在他懷裏，“你走的第二天，你姨媽府上的管家就來找我，說我來歷不明，不好不明不白的收留我，叫我哪裏來的回哪裏去，給了我一吊錢，就叫我走了。”
淺淺的，芷秋的聲音裏帶著幾縷寥落，“我想麽，他們講得也對，承蒙你好心，給了我幾日飯吃，但我已經賣給了堂子裏，何苦叫你們惹官司？走時，我托管家二年上京時給你帶個口信，他可帶去了？”
“沒有，”陸瞻搖搖頭，將她寸寸擁緊，“我在他們家中沒見你，問了好半晌姨媽才想起來問的是我撿的個小丫頭，他們只說你在路上跑丟了，我派人由京城一路尋到蘇州，找了兩個月也沒找著你，你那時沒有名字，不好找。”
芷秋笑著安慰，“不妨事的，如今我們不是又遇著了？你果然也依著你小時候的話，自相逢以來，未叫我受一點苦。可見蒼天長了對眼，該遇見總要遇見的。”
殘月一篾，佇立多時無言。陸瞻想，倘若他當年找到了她，會不會又有另一番光景、會不會，月有長圓，人無愁恨？卻空得，無句到寒梢。
二人安靜相擁半晌，蒼茫雁影，玉照霜華，命運就成了一條洪流，迢迢而去。
誰伴琵琶嬌曲？原來一堵花墻外，湘娥彈唱。案上燃著一支沈水香，熏暖煙帳。雛鸞疊腿盤在床上，懷抱琵琶，卸簪散發，合定了調，又唱一支《宜春令》。
唱畢，韓舸正剝好一個黃澄澄的橘子，撕幹凈白經絡挨到床邊餵她，“這個不酸，我嘗過了。”
雛鸞將信將疑地挨過唇去接了，嚼咽兩下，甜得兩個眼彎起，搗蒜似的點頭，“嗯，這個甜。”因不知哪裏想起來，拽著他問，“你家的那位表妹性子好不好啊？別跟祝老爺老婆似的才好，祝老爺的老婆麽兇得要死，上年還將我姐姐打了！”
蠟只半消，繞著輕煙裊裊，將韓舸裹成潤玉一樣的溫柔，一瓣橘子一瓣橘子地餵給她，“沒見過，我也不曉得，聽我母親說，是位溫良賢淑的女子。他們既然給我定親，自然是撿好的，你問這個做什麽？”
“我怕她兇起來擰你耳朵呀。”
韓舸吭哧吭哧地抖著肩笑，好半晌，摸來一張帕子擦手，也不擡頭，“雛鸞，你想過嫁給我嗎？”
百年癡傻的雛鸞倏然聰明了一回，眨著兩個天真的眼，“那你想過娶我嗎？”
他想過，無數次，又無數次被家規世俗鎮壓下去，直到近日，這念頭愈發囂張狂妄起來，終於出口，“只是想想而已。”
雛鸞天真嬌媚地笑倚在他肩頭，“可不就是想想而已嘛。我聽見我媽同我姐講，你家裏不要青樓女子做妾。她們以為我不懂，老當著我面說，我也假裝不懂，橫豎我聽進去了。韓舸，你娶你的妻，我做我的伎，不妨礙什麽，只要你來，我就還陪著你。我再做五六年生意，就接下我媽的行院，讓她老人家享享清福，倒沒有什麽別的非分之想。”
這話像個千斤石鎖壓在韓舸心頭，卻佯作輕松地去捏她的鼻子，“沒想到你還有這麽個志向，嗯？當老鴇子，你管得了要死要活的姑娘們嗎？”
“怎麽管不了？罵一罵，勸一勸，就好了嘛，我媽就是這樣做的。”
一彎笑臉對月，是剝離了風塵的天真，潔凈便如忽來冬風，吹起梨花泛雪，輕鎖寒窗。
窗外另一片天地中，恰有一場芳菲夢醒。自前刮剌陸瞻不成、後勾引沈從之敗陣後，婉情的高傲隨之一點點分崩離析。更有那日假意被四娘轉賣，到窯子裏見識過後，愈發戰戰兢兢起來，橫臥不成眠，豎躺夜夢多，直將魂兒熬丟了一縷。
這廂恍聽袁四娘咯噔咯噔的腳步聲，竟像聽見催命鬼似的，唬得婉情忙由帳中爬起來，對鏡拂鬢，輕理雲衫，踅至外房，果見四娘坐在榻上，將手覆在火盆上閑翻。
婉情一改往日目中無人的性子，閃著兩個水花眼伏跪四娘膝下，“媽媽，女兒曉得錯了，往後再不敢使性子，求媽行行好，不要將我賣到窯子裏去。”
園中暖消蕙雪，冷意潑灑在四娘面上，“你是千金小姐，我這裏容不下你的尊駕，不趁早脫了手，我豈不是虧得褲子都穿不上了？”
說罷剔起眼來，將屋中各類案椅桌凳，金銀寶玩、水秀屏風環指一圈，“你瞧瞧你瞧瞧，且不說我大牢裏頭打點花了多少，買你又花了多少，只說打你來起，我打家具鋪房間就花幾百銀子，春夏兩季時你半點生意不做，我一個子沒撈著，反倒因為你要死要活我好吃好喝地供著你。入了冬，又是大毛小毛呢子衣裳給你裁了多少件，連你的丫鬟現也是我花銀子養著。”
只將一個手擺一擺，擺出個千辛萬苦出來，“罷罷罷，我袁四娘麽不過是個老鴇子，又不是活菩薩，放你在這裏，你惹出多少是非？又是打姊妹，又是打客人，再過兩日，只怕我賠錢都賠不過來，我還是少虧些吧。王婆子那裏既不要你，我就再去尋個窯子，都是一樣的，趁早脫手，大家安生。”
說到此節，就要拂裙而去，婉情回想窯子裏那些男人挑牲口似的挑女人，早已唬得淚水勻面，紙糊的風箏一般全沒了清高勁兒，一再去拉她央求，“媽，我真曉得錯了，往後不敢任性，您說什麽我做什麽，您要我怎麽巴結我就怎麽巴結，只求您留女兒一條生路……”
四娘不過唬著她，見她如此說，心下自然高興，面上籲一口氣，“罷，我也是個心軟的，早做什麽去了？現在倒來求我，我就再當回好人，你往後聽話些！”
這廂忙不疊應下，那廂又說：“下午我請了陳公子來，你上回得罪了他，我叫人請他，他倒是應下了，可見對你還是有些意思。你趕緊洗把臉，梳妝梳妝，好生在席上給他賠個不是，我好梳攏他給你點大蠟燭啊。”
如此罷了，婉情縱然心有十二分的不痛快，到底粉妝了白面，紅點了雙唇，翠貼了烏髻，艷裹了身段，打扮得妥妥帖帖地去應酬那陳大公子。
軒廳裏檀板輕敲，嬌喉婉轉，端得是郎情妾意，綿綿繾綣。男來女往的，再有四娘從中調停，便定下個良辰吉日，由陳公子出一百五十兩銀子點婉情的大蠟燭。
驪珠聽見，心有不服，且同雲禾去唼唼抱怨，“真是美得她了，都十八的年紀了，還一百五十兩。那個陳大公子也是錢多了沒地方花，為這賤人開出這些銀子，可不就要讓她鼻子翹到天上去了嘛！”
誰料雲禾反笑，倚在帳中，前些日的頹唐之色隨蒼白面色褪去。眼下傷也盡好，又成了那嫵媚動人的紅牌倌人，“我看未必，就說那陳大公子，按身份來說，縣丞之子，也配得上她這千金，可你知道她為什麽頭先不願意？”
“還不就為了撿著高枝飛，瞧上陸大人沈大人了嘛。”
“也是、也不是。”雲禾髻上散墜著一縷發，愈顯俏皮伶俐，“你瞧那陳大公子，肥頭大耳，長得跟頭豬似的，向來有個‘野豬’的諢名在外頭，婉情是顯他醜呢！要不是媽唬她一唬，她是必不肯的。”
驪珠回想一刻，憋不住竊笑起來，“那陳大公子確實不大成個樣子。不過一百五十兩，真是便宜她了，依我說，就該將她賣到窯子裏去！”
待要說些什麽，倏聽垂花門外袁四娘咋咋呼呼的聲音，恍惚還有芷秋雛鸞的聲音，雲禾心下大喜，胡亂趿了繡鞋，隨意套了衣裳就往樓下去。
果然見好一堆人，眾姊妹穿紅挽綠地圍在廊下，盯著七八個織造局的小火者懷抱各色匣子緞子履舄往來，只往四娘屋裏卸東西。
芷秋正與四娘阿阮兒報平安，“一路上都好，常熟縣也不比咱們這裏小，也是個繁華之鄉。走前，陸大人想著媽同姊妹們，特意叫我挑了些吃的用的給媽同姊妹們帶回來，一會子屋裏媽給分一分。”
四娘笑得前仰後合，“勞陸大人惦記著，你替媽謝過，只是他人呢？”
“他還有事情，送我到巷口就先到織造局去了。媽，雲禾呢？這麽熱鬧，她是最不肯清凈的一個人，怎麽沒下來？”
“她……”
往後還未出口，即被雲禾截了去，“姐，在樓上就聽見好熱鬧，你可算回來了。”
芷秋去拉她，踅往四娘房中。見她面色略淡，病懨懨裏透著一縷精神，有些不放心，“你可是病了？怎麽瞧著臉白白的？”
“染了點風寒，不妨事，現就要好了。”別的，雲禾因怕芷秋擔心，不大提受傷之事。四娘因怕姊妹間不和睦，亦啞然不提。
卻不想，眾人閑說一陣、分了東西後，芷秋回房稍歇，翠娘便來說予她前後因果。登時將芷秋唬得不輕，聽見說外傷已好得差不離了，還是氣得不輕，解了鬥篷就往雲禾屋裏去。
當即掣著雲禾左瞧右瞧，見她無礙，瑣眉責怪起來，“你還想瞞我？這裏是藏的住話的地方？你只告訴我，她做什麽打你？！”
雲禾便將沈從之那節說來，芷秋聽後直冷笑，“我們這位千金小姐倒是心氣不小呢，專會個巴高望上，我瞧她真是豬油蒙了心，竟然屢屢起這種歪主意。哼，上回我就不跟她計較，她倒愈發得意起來了，還敢起狠心殺人！”
到底一處長大，芷秋向來當雲禾雛鸞等是親妹子，火一拔起來，便捺不住，拽了雲禾直奔婉情房中。見婉情正穿著珍珠白的掩襟長衫、釵亸髻斜地歪在榻上悠閑看書，太太小姐似的閑雅，沒事兒人似的松散。
激得芷秋氣更不打一處來，順手抽了墻案上頭斜插的一枝紅梅，趁著梅瓶裏的水照著她裙上潑去，“把雲禾弄在床上病好些日，你倒是清閑。原來我先前勸你勸錯了，真是悔得我腸子青，若早曉得你是如此黑心的人，就是媽求我百遍我也不來管你的死活！你往後要死要活也與我不相幹，眼下，你只給雲禾道個歉，大家還是相安，若不然，誰也別安生！”
給婉情冰得一個激靈，猛地跳起來，“我何曾要你管過我死活了？你當初勸我，也未必真心，還不是你們淫/婦老鴇子一窩黑心腸，怕我死了，你們的銀子打了水漂，因此才來勸我的，現在我面前充什麽好人？我明白著告訴你們，我活一日，就恨你們一日，夜裏黃土上蒼地祝禱著你們死！”
雲禾自是個火炮性子，縱然病中，也使出了七分裏將她推倒在榻上，挽了袖口騎在她身上抽她嘴巴，“我打爛你這張臭嘴！”
因途中婉情抓了雲禾的頭發，芷秋亦跟著上來幫忙，兩個人按著將她好一頓打，眾姊妹聽見動靜，紛紛趕來幫忙，因都恨婉情，並沒有一人去告訴袁四娘，悶不做聲地合力將她揍了一頓，將平日裏口舌上吃的虧一窩蜂地倒回與婉情。
如是，恚怨憑添，憤懣愈進，仇恨日積月累，轉眼即到年關。
年前三日，因各家忙著備年節戲酒，各方拜訪應酬，雖堂子裏客稀，出局的卻多。芷秋不必忙，眼看著姊妹們花紅柳綠地來往，也記掛著陸瞻官場上更少不得應酬，便特意叫人請來了惠君坐坐。
不為別的，但為囑咐，“咱們姐妹這麽多年，我是曉得你的，應酬局子自然沒別的不是。卻要求你多上點子心，好歹攔著些，別叫他席上吃多了酒。”
時值未時，惠君正收到陸瞻的局票，千應萬搭地辭出去，“你放心，你們陸大人最是個謙謙君子，雖不要我代酒，我也只管把你的話拿去叮囑他，他自然會少吃的。”
轉到淺園，席還未開，將話傳與陸瞻，陸瞻特意掏了銀票道謝，又叫來個丫鬟，“這個時辰，想必姑娘還未用晚飯，一會兒又得勞姑娘苦坐半晌，還請先隨丫鬟到廳上吃些飯食。”
惠君去時，眼見九曲橋上急急奔來一火者，口裏直喊：“督公，聖旨到了，就在門外，請快擺香案接旨吧！”唬得她連連吐舌，心道平生還是頭回離聖帝天君如此之近，卻不敢以賤身褻瀆，忙叫丫鬟領路快快避去。
於是二十來個官員素服趕去正廳，設了香案果品，熏香謹拜。
派來的隨堂太監乃陸瞻舊部，身後跟著二十幾名護衛，急步而來，莊嚴請出玉軸，宣讀於堂中，“奉天承運，皇帝制曰：上為天君，下為父母，朕於百官之君父，百官乃萬民之父母，因此新歲，慰地方文武之辛，哺民之勞，茲特賜年節臘賜，於戶部領取，欽哉。”
眾人叩首以拜，那隨堂的王太監忙將陸瞻攙起來，“幹爹，皇上有手諭，特叫奴婢帶了來，另賜黃金一百兩，叫賀幹爹大婚之喜。老祖宗也傳話，說幹爹頭先傳回去的藥方子甚是好用，老祖宗覺得輕快多了，叫幹爹娶了媳婦兒，過兩年述職回京帶回去叫老祖宗瞧瞧。另有沈閣老、龔老、六部幾位大人都備了禮送來，現在大約在路上呢吧。”
將陸瞻虛攙回官帽椅上後，另請出一管軸來，撐開一瞧，正是天子手書：鴛鴦於飛，畢之羅之。君子萬年，福祿宜之。鴛鴦在梁，戢其左翼。君子萬年，宜其遐福。乘馬在廄，摧之秣之。君子萬年，福祿艾之。乘馬在廄，秣之摧之，君子萬年，福祿綏之①。
另樂呵呵捧來一個錦盒，揭開瞧來，是一個紅珊瑚陰陽合和環佩，組起來是個圓，拆開便是兩個月牙，“這是皇後娘娘叫銀作局趕著做的，叫幹爹同新娘子一人一塊兒。”
陸瞻接過，雙手敬天叩謝了皇恩。便叫人收拾出住處給來傳旨的一幹人，那太監連連應承，領著人又至各衙門傳旨去了。
剩餘眾然皆不想皇上親書賀一位宦官與倡伎之喜，皇後還賜下賀禮，可見陸瞻之重，能重於整個司禮監，便忙不疊地圍來賀喜，比往常更添了十二分的殷勤。
且說黃昏散席，陸瞻吩咐套了車，帶了一並送來的喜服禮冠夜襲月到風來閣，引得人眾人爭相擠來芷秋房裏瞧看。
一件大紅遍地金繡通袖袍，所繡牡丹爭艷，另一件大衫，衣襟繡如意紋，霞帔金線繡雲紋。當屬點翠翟冠最耀眼，金圈壓底，上攢各樣珍珠四百二十顆。
眾女咋舌稱奇，可把芷秋高興壞了，忙落到對榻去問陸瞻：“你的衣裳呢？”
袁四娘見二人說話，忙將眾人哄出去，自己卻不走，喜滋滋搦到椅上，“陸姑爺的衣裳自然是放在宅子裏，回頭好穿了來迎你啊，真是個傻丫頭。敢問姑爺，這脫籍的事情可辦妥了？”
芷秋亦將兩個笑彎的眼眨巴著瞧他，他呷一口茶擱下，“辦妥了，教坊司不敢耽誤，現已經上了良籍，落戶在我家。”說話間，由榻上拿出來個髹紅木盒，掏出紅珊瑚環佩，分一個墜在掌下，“這個喜不喜歡？”
紅馥馥對著燈燭，阮澤通透，頂級的料子。芷秋且嗔且怨，笑得不知怎麽好，“做什麽又花錢？你叫宮裏徇私，給咱們打這些冠子頭面的，本錢不說，就是疏通籠絡也不知花了多少，又弄這勞什子做什麽？”言著伸出手去。
“這是皇後贈的賀禮。”
猝然將芷秋唬得胳膊肘一拐，由榻上滑摔下來，那廂四娘亦軟了骨頭由椅上滑到地上。“母女”二人哆哆嗦嗦地就勢跪下磕頭，四娘四方叩首，忙呼：“天恩浩蕩、天恩浩蕩！我等賤婦百年造化，萬年修行，今日得聖母娘娘施恩賜福，只教我等草芥不敢受尊……”
陸瞻笑如細風清月，壓著腰提芷秋的胳膊，“跪著做什麽？這裏又沒外人。”
“不敢不敢！”芷秋忙犟出胳膊去，死活不起來，“天家賞賜，不敢放肆。你快、快放到盒子裏頭去，我不敢接，我怕摔碎囖。”
無法，陸瞻只將自己那個折到懷中，將另一塊擱回盒內，“快起來。”他將她牽在懷內，捏了快點心給她吃，“你要是見著了皇上寫的幾行字兒，豈不是要嚇得膽破了？”
芷秋驟聽，已是膽破，推了他的手，一口也不咬，“皇上還寫了字？我的娘嗳，我聽見就要嚇死了，你不要給我看，一個字也不要告訴我。”又忙扭頭朝四娘叮囑，“媽，一個字也不要到外頭去說。”
此間四娘正謀劃著擺個香案，請了那枚佩叫眾女拜一拜，眼下心兒一跳，忙點頭，“不敢說不敢說，這要叫人曉得了，不知打什麽歪主意，媽就是一個字也不敢往外頭提。”
只等四娘出去，芷秋一顆心還在嗓子眼掛著，連陸瞻說講話也沒留心聽，“什麽？你說什麽？”
陸瞻無奈地撥弄她一個碧璽耳墜子，眉心裏盛著溶溶月光，“我說我這兩日會有些忙，只等三十那天來陪你守歲，明年咱們就一道過年了，別心急。”
眼眸中是芷秋一霎臊紅的臉，越來越遠地，躲到了對榻上去，“誰心急了？你別冤屈我啊陸大人！”
月無塵，清明夜，陸瞻紫藍的道袍像珠宮仙人，手撐在額角，像參悟道法似的輕鎖眉宇，“你小時候可不愛這樣口是心非。我記得帶你去館子裏吃飯，夥計拿了水牌來，你說‘要一本’，夥計說二位吃不了這些，你說什麽來著？”
牽起的回憶裏，臟兮兮的小姑娘揩一把口水，大言不慚地拍案，“你給我撒點鹽，我能把你們廚房一齊吃了你信不？”
芷秋羞惱至極，隨手仍去條絹子，“那是餓昏了頭說的胡話，你也信？！”
絹子帶著淡淡體香，陸瞻嗅一嗅，半掩的喉頭滾一滾，踅至這頭來環住她，聲音低迷粘稠，“我親親你。”
風月中滾了這些年，芷秋卻總在他這樣“無恥”而“有禮”的請求中鬧個紅臉，秾華之眼眨一眨，抵在他胸膛半褪半拒，“只能親一親啊，別的可唔……”
話吐半截，已被陸瞻的唇堵回腹中，只剩嗚咽悶悶裊裊地撲在他的面頰。哼腔裏闐滿沈溺，沈溺中糅雜著軟弱的掙紮，這是陸瞻從未在其他女人的嗓音裏聽見過的，即使未凈身前。
回想他所經歷過的女人，令他忽然意識見，即便他仍然是完整的，恐怕也不能完整地去擁有一個女人。而芷秋，是命運一早的安排，不論殘缺或破碎，她永遠等在這裏，等著補全他的生命。
因此，那些欲望比從前更加豐滿起來，不再是單純的低級本能，而是帶著無上崇高的愛戀，想要把他的靈魂，浸沒在她的靈魂裏，於是，他將手緩緩挪去了包裹著她心臟的皮膚。
芷秋為之一振，顫抖著的雙手去抓住他的手腕，“不是說好了麽……”
“嗯，”陸瞻在她唇邊吐著可惡的笑意，將懸了半寸的手覆落下去，“但我向來是個不大守信的人。”
像一場地震，芷秋兩肩扣攏，顫栗裏帶著莫名其妙的委屈，好像是喜歡，又像不喜歡。直到他的另一只手環緊了她的腰，俯下臉闖進她的唇，她才確定，她是喜歡的，只是埋怨他出現得太晚了。
她像被抽了脛骨，軟軟地倒下去，整顆心被他攥在手心，瘋狂地跳動著。她闔著眼，什麽也看不見，卻還是將他搡一搡，“太亮了。”
太亮了，她仍然有些怕暴露出自己滿身的汙穢。陸瞻一揮袖，扇滅了炕幾上的銀釭，剩下的燭火就像喧囂的人世，退離了萬丈。他近近地凝望她紅撲撲的臉，覺得幹凈得像一捧玉雪，是天地幻化的精靈，他放下手，卷入山河所化的華裳。
一種陌生的昏沈席卷了芷秋，完全不同於以往時刻清醒的受刑，她閉著眼，本能的噎鳴，他在他充滿魔力的手上蜷縮成一朵雪蓮花，在他的覆蓋下，初初抖出葉瓣，聖潔而神聖地開放……
直到陸瞻一步三回頭離開時，水晶簾窸窸窣窣的響聲仿佛是歌女的雅調，唱得陸瞻好像又回到了銀鞍白馬渡春風的少年時代。
待門吱呀闔攏後，芷秋理好亂褶褶的裙衫，忙不疊地翻來線香，撚香跪地，對著那樽俗氣的金蟾蜍叩首，細聲細語，“謝謝您，不管您是哪路神仙。”
線香在她手中燃著鼎盛的期盼，熏出眼中晶瑩的淚珠，這是幸福所凝結出的寶石，將為她永世珍藏。
深院俏，梅香寒，小樓連苑的煙雨巷在梨花淡雪中醒來，金光普照著琉璃世界，使命運的因果流轉到這裏，眾生萬象便閃現在一個衣衫襤褸的小女娃眼中。
六七歲的小女娃，單罩著破洞的棉布襖子，業已看不出原色，腿上的粗麻筒子褲活活短出來一截，露出兩個瘦木桿似的腳脖子。
阿阮兒相看半晌，將小女娃拉到炭盆前，搓一搓她凍僵的泥手，溫柔而慈愛，“你叫什麽名字？”
小女娃怯生生回頭瞧一瞧門上立著的男人，那男人便迎了兩步上來，朝袁四娘、阿阮兒、芷秋各行一禮，“各位姑奶奶，往前在家麽也沒個實在名字，只管她叫四丫頭，往後跟了姑奶奶，姑奶奶給起個名字就好了呀。”
對榻上，四娘吭吭磕兩聲，將阿阮兒正要出口的話堵回去，朝男人挺直了腰板，“看皮相麽倒是還成，只是十兩銀子要價也略高了些，您再想想，好歹給個痛快價，別虛頭巴腦的張口就來。”
男人卑躬屈膝地側了身，陪著一連溝壑的笑，“瞧這位姑奶奶就是會做生意的，我怎麽敢同您要虛價？實話告訴姑奶奶，我們一路又長洲縣來，路上就花費不少，我再往家回，也得花費不少。要不是家裏實在養活不了，我做爹的，怎麽舍得賣女兒？這回得了銀子回去，還有一家七八口人等著張嘴吃飯呢，姑奶奶發發善心，就別給我往下劃價了。”
早起說阿阮兒要買人，請芷秋一道幫著相看，芷秋便陪坐了半日。眼下將男人掃量掃量，也是破布爛衫的，瞧著倒像個莊稼人，因問：“你家中是做什麽的？可別是拐子拐了人家的女兒，又脫手來賣給我們。”
那男人又轉個身，眼兒一擡，神魂顛倒，“不敢蒙姑奶奶，這真是我第四個女兒。家中世代都是種地的，偏生今年開春發了一次大水，上月又遭幾場大雪，餓得沒法子，才領著出來尋個好人家。”
芷秋盯著小女娃的眼睛望一望，好像在那對黑漆漆的瞳孔裏看到了自己，倏然鼻酸，招手喚她到跟前，“四丫頭，你說，這可是你爹呀？只管說，若不是你爹，姐叫人帶你回家找爹娘去。”
那幹柴似的矮骨頭上苦撐著個大腦袋，天可憐見的模樣，將頭緩緩輕點，“是我爹，不騙姑奶奶，家裏弟弟妹妹餓得受不住了，等著我換救命錢呢。”
恰好阿阮兒就犯個心軟的毛病，拉著小女娃便不忍撒手，“那你可願意跟著我啊？我們這裏麽雖不是什麽好地方，不過有好飯吃、有好衣裳穿，餓倒是餓不著肚子，你要願意，我就留下你，往後跟著我學規矩學識字。”
“我願意我願意！”小姑娘忙不疊點頭，捧著個憋肚子，“只要有飯吃就是好地方！”
如此，給了那男人十兩銀子打發了去，又叫了老姨娘領下去換洗幹凈吃飯，房中便獨剩了三人。
火盆裏燒得正旺，芷秋拖過折背椅來圍著，一條曳地妝花裙蹭著油光光的地，“阮兒姐，你那邊園子可鋪好家私了？我因近日忙，還未問，可要什麽幫忙的，我橫豎閑著，姐只管吩咐我。”
“你閑著也不敢勞累你，何況你忙。”阮兒拽起她的手在掌心裏輕拍，“衣裳冠子我瞧見了，好大的風光，就是蘇州府裏最富貴的人家也沒你這樣體面，又有天子提的字又有聖母贈的禮。陸大人麽，再好不過的一個人了，往後成了親，不要和他鬧，好好生生的過日子，曉得吧？”
芷秋羞赧地將頭略點點，“我曉得。”
滿園飯香四溢，姨娘領著相幫在案上擺好飯食菜蔬，阮兒忍不舍松開她，細碎叮嚀，“我聽見他的母兄都在蘇州，宅子裏還有兩個侍妾，其中還有祝老爺的女兒。咱們這樣的出生，難免受人非議，恐怕看不起你，少不得下人們背地裏還要講你。你或是聽見碰見，不要同他吵鬧，仔細傷了情分，遇見爭風吃醋的事情，也不要到他跟前去講，受點委屈不怕什麽，只要兩個人好好的就好。”
“我記住了，謝謝姐。先吃飯吧，我還住好些日子呢，一遭哪裏講得完？媽，吃飯。”
席上四珍四饌，芷秋往各人碗裏撿一塊燒鵝，輕捧著個碗，且聽四娘唼唼喁囔，“我前些時候聽見將悼玉坊的素錦自己贖了身，正要借個地方做生意，我便去搭訕，同她商議的，她給你三成的局賬，算抵你的租子。你縱然買了女孩子，現也還小，尚且接不上，就接了她去，暫且支撐著也好。”
阮兒稍思，含笑應下，“媽想得周到，我也想著如此，還想著，再買兩個十二三歲的，教導幾日後，將我從前那些客人請了來，請他們賞個臉子，替女孩子們點大蠟燭。”
“是這個道理，只是你錢可還夠呀？”
“暫且支撐得住，不夠時再問媽借一樣的。”
於是著人看了廿九那日，阿阮兒帶著現請的三位姨娘、買來的三個女孩子挪了地方。那園子就離個十來丈，也是個臨水聽音的好去處，只是新地方，過於清凈些，故此當日開了一席，請眾姊妹幫襯來暖暖房。
席上姊妹們或箏、或琴、或簫管、或琵琶、或舞、或吟詩作賦，個個兒施展絕學給三個女娃子瞧，又各自現身說法，講著如何拿捏男人，鬧得好不歡暢。獨婉情不屑為伍，推身上不舒服，早早辭了去。
無人留她，繼續歡鬧。另兩個女孩子懵懵懂懂，倒是有一年歲稍大的女娃子，模樣頂好，身段也
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